Meinung

Jun 13, 2023

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Von Daniel Pfeiffer

Herr Pfeiffer war ein leitender Berater von Präsident Barack Obama.

Wenn Präsident Biden am Dienstag im Weißen Haus mit führenden Vertretern des Kongresses zusammentrifft, wird er höchstwahrscheinlich seine Position bekräftigen, dass der Kongress einen Gesetzentwurf zur Aufhebung der Schuldenobergrenze ohne Verhandlungen oder Bedingungen verabschieden sollte.

Nicht alle sind mit diesem Ansatz einverstanden. Einige wundern sich darüber, dass Herr Biden – ein erfahrener Verhandlungsführer im Kongress, der aufgrund parteiübergreifender Erfolge für eine Wiederwahl kandidiert – die Gelegenheit verpasst, einen weiteren Deal abzuschließen. Nach Monaten der Einigkeit brechen einige Demokraten, die in ihren natürlichen Zustand der Unordnung zurückfallen, aus ihren Reihen aus, um den Präsidenten unter Druck zu setzen, an den Tisch zu kommen. Eine Umfrage von Echelon Insights ergab, dass die Wähler die Idee unterstützen, über die Schuldengrenze zu verhandeln.

Die Strategie von Herrn Biden ist zweifellos riskant. Aber aus der Perspektive von jemandem, der im Weißen Haus in der ersten Reihe saß und die letzten beiden Auseinandersetzungen um die Schuldengrenze zwischen einem demokratischen Präsidenten und einem republikanischen Repräsentantenhaus erlebte, ist die Weigerung von Herrn Biden, über die Schuldenobergrenze zu verhandeln, die beste Strategie. Angesichts einer dringenden Frist und eines entmutigenden politischen Kontexts – da sich der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, einem instabilen, rechtsextremen Block republikanischer Vertreter anschließt, der seine Manövrierfähigkeit einschränkt – kann der Präsident im Idealfall einen Weg finden, die Diskussionen über die Schuldenobergrenze auszuweiten Steuerliche Fragen. Andernfalls muss er einen Weg finden, um das Haus zu umgehen.

Der Präsident muss wissen, dass Herr McCarthy kein Verhandlungspartner ist, dem man vertrauen kann. Das Schicksal des Redners liegt in den Händen von Vertretern – darunter vielen Mitgliedern des House Freedom Caucus –, die sehr wenig Kompromissbereitschaft oder gutgläubige Verhandlungen gezeigt haben. Mit ihren Drohungen, das Land zum ersten Mal in seiner Geschichte in die Zahlungsunfähigkeit zu stürzen, können sie durchaus als Bedrohung für die Wirtschaft des Landes und seine Stabilität als globale Finanzmacht angesehen werden.

Damit sind den Möglichkeiten einer Diskussion über die Schuldenobergrenze erhebliche Grenzen gesetzt. Dennoch erlangten die Republikaner bei den Zwischenwahlen die Kontrolle über das Repräsentantenhaus. Sie haben in allen Debatten über die finanzielle Zukunft des Landes eine legitime Stimme. Herr Biden sollte mit Herrn McCarthy über den Haushalt und andere Steuerangelegenheiten verhandeln und einen Prozess dafür vorschlagen – aber zuerst muss Herr McCarthy die Gefahr eines drohenden Zahlungsausfalls beseitigen.

Präsident Barack Obama sah sich zweimal mit ähnlichen Szenarien konfrontiert. Im Jahr 2011 verhandelte er monatelang mit Sprecher John Boehner über einen „großen Handel“, der zur Lösung der langjährigen Haushaltsprobleme Amerikas beitragen sollte. Aber Herr Boehner konnte seine Fraktion zur Unterstützung des Rahmenwerks nicht vorbringen, und die Nation raste auf die Zahlungsunfähigkeit zu. Nur wenige Tage vor Schluss gelang es den Verhandlungsführern, eine kleinere Vereinbarung zu treffen, die niemanden zufriedenstellte, beide Seiten über das Ergebnis verärgerte und dem Land schadete. Die Kreditwürdigkeit der Vereinigten Staaten wurde zum ersten Mal in der Geschichte des Landes herabgestuft und die Kreditkosten für die Regierung stiegen.

Die Zustimmungswerte für Herrn Obama brachen ein und fielen in einer Gallup-Umfrage sogar unter 40 Prozent. Unsere internen Umfragen im Weißen Haus ergaben, dass der Präsident die Wiederwahl deutlich gegen einen typischen Republikaner verlor. Dabei wurde eine schmerzliche Lektion gelernt: Mit der tickenden Uhr eines globalen Finanzkollapses zu verhandeln, war ein Verlustgeschäft.

Im Jahr 2013 versuchten die Republikaner erneut, die Schuldengrenze auszuhebeln – dieses Mal zielten sie auf sein Unterschriftengesetz, indem sie darauf drängten, dem Affordable Care Act die Finanzierung zu streichen. Herr Obama erklärte, er werde grundsätzlich nicht über die Schuldengrenze verhandeln. Es sei die Aufgabe des Kongresses, die Schuldengrenze anzuheben, sagte er, und die Republikaner würden es tun oder die Schuld für die Auslösung einer globalen Rezession auf sich nehmen. Vom Weißen Haus aus sahen wir zu, wie die Umfragewerte der Republikaner auf die Toilette gingen. Ihre Umfragen müssen dasselbe ergeben haben, denn schließlich gaben sie ihre Forderungen auf und verabschiedeten ein sauberes Gesetz zur Schuldenbegrenzung.

Die Republikaner sind erneut am Werk, nehmen ein wichtiges Gesetz ins Visier – dieses Mal den Inflation Reduction Act – und fordern drakonische Ausgabenkürzungen.

Herr Biden war maßgeblich an der Entscheidungsfindung während der Kämpfe um die Schuldengrenze der Obama-Ära beteiligt. Er weiß, worum es geht. Sein Wiederwahlkampf wird sich zweifellos zum Teil auf seine parteiübergreifenden Erfolge in den ersten beiden Jahren stützen. Sein Ruf als jemand, der bereit ist, mit der anderen Seite Kompromisse einzugehen, ist ein politischer Trumpf.

Die Weigerung, mit Herrn McCarthy zu verhandeln, ist unangebracht. Aber selbst wenn die Optik von Herrn Bidens hartnäckigem Auftreten schlecht ist, verblasst sie im Vergleich zu den verheerenden Folgen eines Zahlungsausfalls. Sicherlich wird die Öffentlichkeit wahrscheinlich den Republikanern im Repräsentantenhaus die Schuld dafür geben, dass sie uns über die Klippe gestoßen haben. Das haben unsere Umfragen aus den Jahren 2011 und 2013 ergeben. Doch nachdem sich der Staub gelegt hat, wird der amtierende Präsident, der sich zur Wiederwahl stellt, den politischen Preis für die verheerenden wirtschaftlichen Folgen zahlen.

Die einzige Politik, die zählt, ist die Vermeidung eines Zahlungsausfalls – und der Ansatz von Herrn Biden ist der beste Weg, dies zu erreichen. Es bietet Herrn Biden auch die Möglichkeit, zwei Qualitäten hervorzuheben, die er im Jahr 2024 wahrscheinlich auszeichnen wird: Er ist ein Mann mit Prinzipien, aber er ist auch ein vernünftiger Mann, der Dinge erledigen kann.

Das größte Hindernis für Verhandlungen besteht darin, dass der Präsident mit Herrn McCarthy einen schwachen Verhandlungspartner hat. Allerdings sollte Herr Biden zwei Ziele verfolgen. Die erste besteht darin, sicherzustellen, dass die Schuldengrenze bis zur Wahl verlängert wird, damit wir im nächsten Jahr nicht wieder in dieser prekären Lage sind.

Um dies zu erreichen, muss er mit Herrn McCarthy zusammenarbeiten, um einen Rahmen für die Haushaltsverhandlungen zu finden. Vielleicht bedeutet das, Mitch McConnell, den Vorsitzenden des republikanischen Senats, in den Prozess einzubeziehen. Herr McConnell hat wiederholt erklärt, dass er nicht vorhabe, sich einzumischen, und dass es an Herrn McCarthy und Herrn Biden liege, einen Deal auszuhandeln. Aber in der Vergangenheit gelang es durch Geschäfte mit dem Imprimatur von Herrn McConnell, genügend Republikaner zu gewinnen, um im Repräsentantenhaus erfolgreich zu sein und einem republikanischen Redner das Gesicht zu wahren.

Dies wird nicht einfach sein. Die Republikaner im Repräsentantenhaus könnten zu weit rechts liegen, um Teil einer Einigung zu sein. Schließlich erfordert jede Einigung zwischen dem Präsidenten und dem Sprecher immer noch eine Mehrheit des Repräsentantenhauses und mindestens 60 Stimmen im Senat. Ehrlich gesagt ist es sehr schwer, einen oder mehrere Deals zu erkennen, die sowohl die Unterstützung von Herrn Biden als auch von der Mehrheit der Republikaner im Repräsentantenhaus haben könnten – insbesondere, da Herr McCarthy deutlich gemacht hat, dass seine Strategie darin besteht, zu bleiben, um seine Amtszeit als Vorsitzender fortzusetzen in der Gunst des Freedom Caucus und anderer MAGA-Republikaner.

Dennoch liegt der wichtigste Grund, Verhandlungen über die Schuldengrenze selbst zu vermeiden, über die Politik hinaus. Aus diesem Grund versprach Herr Obama 2011, nie wieder zu verhandeln, nachdem er versucht hatte, mit den Republikanern zu verhandeln. Den Republikanern zu gestatten, die Androhung eines Zahlungsausfalls als Erpressung zu nutzen, könnte den Rest der Präsidentschaft von Herrn Biden lahm legen.

Diesmal geht es um Ausgabenkürzungen und Arbeitsanforderungen für Medicaid-Empfänger. Was passiert, wenn die Schuldengrenze nächstes Jahr wieder ansteigt? Werden die Republikaner ein bundesweites Abtreibungsverbot fordern? Eine Begnadigung für die Täter vom 6. Januar?

Eine weitere Option, die Berichten zufolge vom Weißen Haus in Betracht gezogen wird, ist die, ob der Präsident den 14. Verfassungszusatz nutzen kann, um die Schuldengrenze zu ignorieren. Selbst wenn er es könnte, wäre es sicherlich ein entscheidender Moment: Die Berufung auf den 14. Verfassungszusatz könnte ein wenig Zeit gewinnen, um weiterhin Zahlungen an Gläubiger, Krankenversicherungsleistungen für Veteranen, Sozialversicherung und Ähnliches zu leisten. Aber es würde das Schicksal der Weltwirtschaft in die Hände der Gerichte legen, und es ist nicht klar, wie die Märkte auf diese Unsicherheit reagieren würden.

Die Schuldenkrise im Jahr 2023 scheint viel gefährlicher zu sein als die, mit denen Präsident Obama zu kämpfen hatte, als ich im Westflügel arbeitete. In den nächsten Wochen wird viel passieren, aber wenn die Demokraten einen Zahlungsausfall vermeiden und die Nation erneut vor radikalen Republikanern retten wollen, ist es ihre beste Wahl, bei Präsident Biden zu bleiben und den Bluff der Republikaner aufzudecken.

Daniel Pfeiffer (@danpfeiffer), ein ehemaliger leitender Berater von Präsident Barack Obama. ist Moderator von „Pod Save America“ und Autor des Newsletters Message Box.

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