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Illustration von Mary Kirkpatrick
Als meine Schwester und ich vor mehr als 30 Jahren zum ersten Mal den Korsettladen in Manhattans Lower East Side entdeckten, hatten wir keine Ahnung, dass wir die Dessous-Version von Narnia betreten würden. Auf der anderen Seite dieser Glastür befand sich eine ganz neue, magische Welt. Wir waren unschuldige Idioten, die nur auf der Suche nach einem Rabattpreis für unsere Lieblings-BHs waren.
Als wir eintraten, klingelte es an der Tür und wir blinzelten, um uns zu orientieren. Der Laden war dunkel, lang und schmal. Eine alte Holztheke verlief über die gesamte Länge der linken Seite und dahinter stand ein bebrillter Bär von einem Mann, der sich schwer auf seine Unterarme stützte, während er leidenschaftslos unseren Eingang beobachtete.
Auf beiden Seiten des Ladens erstreckten sich Holzregale, die vom Boden bis zur Decke reichten und sich unter Hunderten kleiner, flacher, beiger Pappkartons wölbten, die alle mit schwarzem Filzstift beschriftet waren. „Wir suchen BHs“, sagten wir zu dem stämmigen Mann hinter der Theke. Er hat uns schnell gescannt. Man braucht „Minimierer“, erklärte er und schleppte seinen riesigen Körper wortlos wie Spider-Man die Holzregale hinauf. Er schnappte sich eine Schachtel, stellte sie auf die Arbeitsplatte und holte die benötigten BHs heraus. Wir haben jeweils zwei genommen.
Meine Tante, die bei uns war, war genauso begeistert und wollte auch eins. „Tsk, tsk, tsk“, schnalzte der Besitzer und wedelte mit dem Finger vor ihrem Gesicht. „Du bist nicht in ihrer Liga.“ Er drehte sich um und zog, ohne hinzusehen, eine weitere Schachtel herunter und präsentierte ihr einen anderen BH. „Sie sollten mehr Hühnchen essen“, mahnte er, „und nicht die Bio-Variante.“
Huch!
Ermutigt durch meinen Erfolg mit den BHs fragte ich, was für ein Höschen er hätte. Er blickte mich nachdenklich an und wies mich schroff an, mich umzudrehen. Eine schnelle Umarmung meines Hinterns und ein weiteres Kratzen an der Wand brachten eine Kiste hervor, die mit riesigen juwelenfarbenen Höschen gefüllt war. Was hatte er an meinem Körper gesehen, dass dieses riesige Höschen die Lösung war? Zu diesem Zeitpunkt fühlten wir uns alle etwas eingeschüchtert von seiner schroffen Art, ich gab nach und kaufte das Höschen in allen vier Farben. Wir verließen den Laden, beide waren froh, aber auch ein wenig „ergriffen“. Was sollte ich mit diesem riesigen Höschen machen? Ich hatte sie jetzt in Smaragdgrün, Türkis, Schwarz und Kirsche. Aber wir waren von der Erfahrung fasziniert. Die Kombination aus dem Gefühl, in die Vergangenheit zurückversetzt zu sein, der urkomischen Unhöflichkeit des Eigentümers und den tollen Angeboten machte dies zu meinem Ziel bei jeder weiteren Reise nach New York.
Bei jedem Besuch brachte ich einen anderen Freund oder ein anderes Familienmitglied mit. Wir ließen uns nicht nur den Hintern passend einkleiden, sondern machten uns auch mit der praktischen Anprobe von Magda, der Doyenne der Unterwäscheanprobe, vertraut. Ein schmaler Weg führte zwischen der Theke und dem Regal zu einem kleinen Bereich im hinteren Teil des Ladens neben dem Badezimmer, der nach dem Vorziehen des Vorhangs auch als Umkleidekabine diente. Hier hielt Magda Hof und die Magie geschah. Jedes Mal, wenn ich kam, erfuhr ich mehr über die Geschichte des Ladens. Magda war die Witwe des ursprünglichen Besitzers, ihr Sohn leitete jetzt den Laden, aber Magda saß (wenn sie nicht gerade Anproben machte) auf einem Hocker am anderen Ende der Theke und behielt ihn im Auge. Unter ihrer Aufsicht würde nichts Ungewöhnliches passieren.
Sogar der flüchtige Blick auf meinen Hintern geschah unter Magdas wachsamen Augen. Es handelte sich ausschließlich um eine professionelle Operation. Wir erfuhren, dass Magda dafür bekannt war, die Ansprechpartnerin für junge Bräute zu sein, die ihre Aussteuern anfertigen wollten, für Frauen nach einer Mastektomie, die ihr Selbstvertrauen wieder aufbauen wollten, und für Frauen, die ihrem Sexualleben neuen Schwung verleihen mussten.
Als meine Freunde einmal zu mir kamen, zupfte Magda an Rs Baumwollhemdchen und fragte verächtlich, ob sie verheiratet sei. In Magdas Welt war es undenkbar, dass eine Frau mit solch mangelhafter Unterwäsche einen Mann hätte bekommen können. Wir lachten und sie bekam ein sexy Dessous-Set. Zweifellos hat sich ihre Ehe erheblich verbessert. Magda führte sie an meiner anderen Freundin auf und ab, gab ihr sanft einen Klaps auf ihr leichtes Muffinoberteil und wies sie prompt an, abzunehmen. „Oh ja, oh ja, sobald wir nach Hause kommen, fange ich mit dem Fitnessstudio an“, antwortete sie eingeschüchtert. In der Zwischenzeit hatte Magda eine Lösung. Von der anderen Seite des Vorhangs wurde ein schwarzes Saugkorsett hervorgeholt und meine Freundin wurde auf wundersame Weise in eine Sylphe verwandelt.
„Oh“, sagte ich und bewunderte ihre neue Figur. „Ich will auch eins“ und schlüpfte aus dem Vorhang, um Magdas Sohn um eins zu bitten.
„Tsk, tsk, tsk“, ermahnte er mich. „Das wird einfach auf dich niederprasseln.“ Was?! Was bedeutete das überhaupt? Woher wusste er das? Ein weiteres Kleidungsstück wurde aus einer dunklen Nische eines oberen Regals geholt und voilà, das perfekte reduzierende Kleidungsstück war hergestellt. Ich trage es noch heute und getreu seinem Versprechen ist es nie heruntergerutscht und hat mich in die demütigende Lage gebracht, es in der Öffentlichkeit wieder über meinen Bauch ziehen zu müssen.
Okay, nicht jeder Besuch war ein modischer Erfolg. Eine Freundin kaufte zwei BHs. „Feh“, sagte sie. „Sie passen nie.“ Ich habe auch so viele Fehlschüsse wie Treffer gekauft. Aber das war kaum der Punkt. Eigentlich ging es um das Erlebnis und den Schritt zurück in die Zeit. Es ist ein Ort, an dem die Körper der Frauen gefeiert wurden. Dein Alter und deine Figur spielten keine Rolle. Jeder wurde mit der gleichen Mischung aus Verachtung und Respekt behandelt. Und dann wurde auf wundersame Weise ein perfektes Kleidungsstück hergestellt, um den Körper zu feiern, in dem Sie sich gerade befanden. Ich habe immer noch das riesige juwelenfarbene Höschen, das seinen Zweck erfüllt hat, indem es sowohl komische Erleichterung als auch grundlegende Unterstützung bietet.
Marilee Sigal lebt in Vancouver.