1471: die Schlacht von Barnet

Jun 20, 2023

Was geschah eigentlich auf einem Schlachtfeld der Rosenkriege? Wie war es im 15. Jahrhundert zu kämpfen? MHM analysiert Schlag für Schlag eine der entscheidendsten Schlachten des Krieges.

Im Juli 1453 kämpften die Engländer bei Castillon und verloren die letzte große Schlacht des Hundertjährigen Krieges. Drei Jahrhunderte lang hatten englische Adlige hin und wieder Bürgerkriege im eigenen Land geführt, doch häufiger führten sie Kriege im Ausland – in Irland, Wales und Schottland, im Nahen Osten während der Kreuzzüge und vor allem in Frankreich. Die aufgestaute Gewalt des Feudalsystems wurde meist in ausländische Kriege exportiert.

Bald nach 1453 brach die Gewalt jedoch in einem 30-jährigen mörderischen Krieg auf englischem Boden aus. Der Adel – eine Gruppe verfeindeter Brüder, deren Ambitionen einst durch fremde Eroberungen befriedigt worden waren – wandte sich in einem erbitterten Kampf um die Kontrolle über den Thron und das Königreich gegeneinander. Der Preis war die königliche Schirmherrschaft.

Die Aristokratie wurde von einer Handvoll großer Familien dominiert, die jeweils an der Spitze riesiger „Verwandtschaften“ standen, die aus niederen Herren und ihren Anhängern bestanden. Diese Familien bildeten mächtige Allianzen – oft gefestigt durch Mischehen – und konkurrierten um den Zugang zur Krone und die Kontrolle über sie, da der König die Ernennung zu hohen Ämtern vornahm und über die größten Ländereien verfügte. Der königliche Hof war daher ein Zentrum von Intrigen und Fraktionen.

Der Übergang von der Hofpolitik zur militärischen Konfrontation war problemlos möglich. Die großen Herren standen an der Spitze großer Privatarmeen, einer Mischung aus Haustruppen, in ihren Territorien aufgestellten Milizen und unter Vertrag dienenden Berufskontingenten.

Einige der letzteren waren kurzfristige Söldner, aber viele waren „Wartungs- und Livrier“-Männer, die einen privaten, langfristigen Vertrag zur Ableistung von Militärdiensten für einen bestimmten Lord abgeschlossen hatten – sie erhielten also „Unterhalt“ und wurden zu „Gefolgsleuten“. ', und trugen die 'Lackierung' (die Wappen und Farben) des Herrn, dem sie dienten.

Der Konflikt, der zwischen 1455 und 1485 so heftig tobte, hatte tatsächlich bereits 1399 begonnen, als der letzte König von Plantagenet, Richard II. (1377–1399), gestürzt und durch einen Usurpator aus Lancaster, Henry Bolingbroke, ersetzt wurde, der König Heinrich wurde IV (1399-1413). Es endete erst 1499, als der Yorker Prätendent Perkin Warbeck von König Heinrich VII. (1485–1509) hingerichtet wurde.

Die Usurpation stellte ein Fragezeichen über die lancastrische Monarchie („unruhig liegt das Haupt“), und die Schlacht von Shrewsbury (1403), in der Heinrich IV. den Aufstand von Heinrich „Hotspur“ Percy besiegte, könnte durchaus als die erste Schlacht von Shrewsbury angesehen werden die Rosenkriege.

Der Sohn Heinrichs IV., Heinrich V. (1413–1422), erreichte ein gewisses Maß an Stabilität, indem er das Königreich in einem Krieg gegen die Franzosen wieder vereinte. Er starb jedoch in sehr jungen Jahren und wurde von einem kleinen Sohn, König Heinrich VI. (1422–1422), abgelöst. 1461), der sich zu einem schwachen, geistig instabilen, religiösen Besessenen entwickelte, der völlig unfähig war, königliche Autorität auszuüben.

Die grassierende politische Fraktion am Hof, gepaart mit einer militärischen Katastrophe auf dem Kontinent, verschlechterte das Verhältnis zwischen der Lancastrian-Elite und einem großen Teil des Adels. Nach seiner Reife blieb der König im Bann einer mächtigen Fraktion, angeführt von seiner Frau, der französischen Königin Margarete von Anjou und den Herzögen von Somerset und Suffolk. Als der führende Oppositionsadlige, der Herzog von Gloucester, verhaftet wurde und plötzlich im Gefängnis starb, wurden seine Ländereien an die Freunde der Königin und des Herzogs von Suffolk verteilt – ein Maß für den sehr hohen Einsatz, um den die rivalisierenden Fraktionen spielten.

Das Pendel schwang gegen das Regime: Suffolk wurde angeklagt und verbannt und dann auf dem Weg nach Flandern ermordet; ein Volksaufstand in Kent enthüllte die Unbeliebtheit der Beaufort-Fraktion des Herzogs von Somerset; Richard, Herzog von York, erwies sich als führender Oppositioneller, unterstützt von der starken Neville-Verwandtschaft.

Es bildeten sich zwei große Blöcke heraus, an deren Spitze jeweils ein Thronanwärter stand. Heinrich VI. war ein direkter Nachkomme von John of Gaunt, Herzog von Lancaster, Sohn von Eduard III. (1327–1377), ebenso wie der Herzog von Somerset und die Familie Beaufort. Richard, Herzog von York, war hingegen der Enkel von Edmund, Herzog von York, einem weiteren Sohn von Eduard III.; und Richard war mit einem Neville verheiratet und machte Richard, Herzog von Salisbury, zu seinem Schwager. Lancastrianer und Beauforts gegen Yorkisten und Nevilles: Die Schlachtlinien wurden gezogen.

Zwischen 1450 und 1455 schwang das Pendel stark. Zunehmend wurden bewaffnete Gefolgsleute herangezogen, um die Machtansprüche der rivalisierenden Führer zu unterstützen. In einer langwierigen Krise, die sich zwischen 1453 und 1455 abspielte, spitzten sich die Dinge zu.

York wurde während eines der regelmäßigen Wahnsinnsanfälle des Königs Beschützer des Reiches. Als Henry sich erholte, entließ er York und stellte Somerset die Vormachtstellung wieder her. York zog sich nach Ludlow Castle zurück und rief seine Anhänger zu einer weiteren bewaffneten Demonstration auf. Margaret und Somerset beriefen einen königlichen Rat ein, luden keine Yorkisten ein und verlangten von den versammelten Lords, Maßnahmen zur Sicherheit des Königs zu ergreifen. Am 22. Mai 1455 trafen rivalisierende Armeen aus Lancaster und York zum ersten Mal in einer Schlacht bei St. Albans aufeinander.

Die Lancastrians wurden bei First St Albans besiegt, Somerset wurde getötet und der Herzog von York erlangte seine Position zurück. Aber Margarete von Anjou versammelte die Lancastrianer, und 1459 brach erneut ein Krieg aus. Richard, Herzog von York, wurde in der Schlacht von Wakefield (30. Dezember 1460) getötet, und die im Norden aufgestellte Armee der Königin marschierte auf London zu. Der Krieg näherte sich seinem mörderischen Höhepunkt.

Edward, Sohn von Richard, dem heutigen Herzog von York, der im Westen Soldaten aufgestellt hatte, besiegte die Lancastrians in der Schlacht von Mortimer's Cross (2. Februar 1461). Die Nachricht vom Sieg und die Befürchtungen, was die Armee der Königin tun könnte, wenn sie in London einmarschieren würde – ihre Mischung aus Schotten, Grenzbewohnern, Walisern und Söldnern hatte auf ihrer Marschlinie eine 30 Meilen breite Schneise der Verwüstung hinterlassen – weckten die Spannung Yorkistische Sache, die es Richard Neville, Earl of Warwick, Sohn des Herzogs von Salisbury (der in Wakefield gefangen genommen und hingerichtet worden war), ermöglichte, eine Armee aufzustellen, die ausreichte, um vorzumarschieren und die der Königin herauszufordern.

Die zweite Schlacht von St. Albans (17. Februar 1461) war ein Sieg der Lancaster, aber Warwick befreite seine besiegte Armee und fiel auf London zurück, das daraufhin seine Tore für diejenigen schloss, die es als nördliche Barbaren betrachtete. Edward schlüpfte nach London, wurde am 4. März zum König ernannt, und dann zogen er und Warwick mit ihren vereinten Armeen in die Schlacht. Margaret fiel in das lancastrische Kernland im Norden zurück.

Hier standen sich am 29. März 1461 in Towton zwei riesige Armeen gegenüber und schlugen den ganzen Tag in einem eiskalten Schneesturm. Schließlich brach die Lancastrian-Linie und Tausende wurden in der Flucht niedergestreckt oder ertranken in ihrer Panik im Cock Beck. Etwa 12.000 Yorkisten und 20.000 Lancastrianer kamen ums Leben, was es zur blutigsten Schlacht in der britischen Geschichte machte. Towton brach dem Haus Lancaster das Rückgrat und gründete die Yorkistische Monarchie.

Da hätte die Sache ruhen können. Aber die Fraktion wurde einfach als Konflikt innerhalb der siegreichen Yorkistenpartei neu konfiguriert – nicht zunächst, sondern im Laufe der Zeit, als klar wurde, dass die ehrgeizige Woodville-Familie von Edwards Königin Elizabeth die Position des Earl of Warwick bedrohte. „der Königsmacher“, der Anführer der Neville-Verwandtschaft und der Mann, dessen treue Unterstützung York die Krone gesichert hatte.

Edward scheint die Solidarität der Yorkistischen Partei kaum beachtet zu haben. Er hatte Elizabeth Woodville heimlich und gegen Warwicks Willen geheiratet. Anschließend hatte er Warwick weiter entfremdet, indem er ihn in der Regierung an den Rand gedrängt und vielen Mitgliedern von Elizabeths Familie einen schnellen Aufstieg ermöglicht hatte, wodurch die Woodvilles zu einer mächtigen, eigenständigen Affinität geworden waren. Im Jahr 1467 wurde der Bruch unwiederbringlich, als Edward Warwicks Außenpolitik ablehnte.

Im Jahr 1469 brach ein Krieg aus. Der König wurde besiegt, gefangen genommen und für eine Weile gezwungen, ein Warwick-Ministerium anzunehmen. Doch bei der ersten Gelegenheit stellte er eine neue Armee zusammen und richtete sie gegen die aufständischen Yorkisten. Warwick wurde seinerseits besiegt und aus England vertrieben.

Doch die Spaltung in den Reihen der Yorkisten war inzwischen so erbittert, dass er ein Bündnis mit seinen alten Feinden aus Lancaster einging. Als er wieder in Kent landete, standen ihm die Tore Londons offen, und der König befand sich zwischen einem Aufstand der Lancastrianer im Norden und einer wachsenden Armee, die sich um Warwick im Süden formierte. Er floh in die Niederlande und Warwick brachte Heinrich VI. wieder auf den Thron.

Das Haus York stand nun vor seiner größten Prüfung. Der Schlüssel zu seiner Widerstandsfähigkeit war die Zahl der Herren, die sich zutiefst für seine Sache engagierten und durch die neue Vormachtstellung der Lancastrianer ernsthaft bedroht waren. Als Edward nach England zurückkehrte und mit einer Truppe von 1.500 deutschen und flämischen Söldnern, die vom Herzog von Burgund bereitgestellt wurden, in der Humber-Mündung landete, erhoben sich die Yorkisten zu seiner Unterstützung. Unter Umgehung von Warwicks Armee in den Midlands marschierte Edward am 11. April in London ein, dicht gefolgt von der lancastrischen Armee.

Am folgenden Tag (Karfreitag) war die Hauptstadt voller Anhänger der Yorkisten, und Edward war zuversichtlich, dass er losmarschieren konnte, um sich dem Heer der Lancastrianer zu stellen. Am 13. April rückte er an der Spitze von etwa 10.000 Männern die Great North Road hinunter und erreichte Barnet spät am Tag. Er vertrieb Warwicks Späher aus der Stadt und zog weiter die Straße hinunter, um etwas nördlich davon zu lagern, nicht weit von der lancastrischen Armee entfernt.

Warwick befahl seiner Artillerie, die ganze Nacht über auf die wahrscheinliche Position des Yorkistenlagers zu schießen, vermutlich um die feindliche Streitmacht zu demoralisieren und zu ermüden (obwohl der Lärm die Ruhe seiner eigenen Männer kaum hätte verbessern können). Aber ein Unfall, wie er in Kriegen allgemein üblich ist und während der Rosenkriege in England besonders häufig vorgekommen zu sein scheint, führte dazu, dass die Lancastrian-Kanonen ständig überschossen, denn Edwards Armee war in der Dunkelheit näher an Warwicks herangekommen, als beiden bewusst war. Edwards Artillerie blieb ruhig, um die wahre Position der Yorkisten nicht zu verraten.

Die Morgendämmerung am Ostersonntag trug wenig zur Klärung der Dinge bei: Ein dichter Nebel hüllte das Schlachtfeld ein und würde so lange hängen bleiben, wie die Schlacht andauerte. Trotzdem befahl Edward seinen Männern, sich zu sammeln und auf den Feind vorzurücken, vielleicht in der Annahme, dass der Nebel beide Seiten gleichermaßen treffen würde.

Auch die Lancastrianer wurden im Morgengrauen versammelt. Warwick wurde durch den Klang von Trompeten, vermischt mit Männerrufen und dem Klirren von Rüstungen, auf die Annäherung der Yorkisten-Armee aufmerksam gemacht und befahl seiner Artillerie und seinen Bogenschützen, in den Nebel zu schießen. Edwards Bogenschützen, Kanonen und ein kleines Kontingent Handfeuerschützen erwiderten das Feuer.

Doch als die Trompeten der Yorkisten erneut erklangen und das feindliche Heer sich näherte, zog Warwick seine Bogenschützen zurück und befahl den bewaffneten Männern, vorzurücken, um seinen Männern nicht den Schwung zu nehmen, als es zum Zusammenstoß kam.

Jede Seite war in den herkömmlichen drei „Schlachten“ oder „Schutzbezirken“ stationiert. Die gegnerischen Linien verliefen ungefähr von West nach Ost. Der Earl of Oxford befehligte den lancastrischen Vadligen auf der rechten Seite; der Marquis von Montagu, Warwicks Bruder, die wichtigste „Schlacht“ im Zentrum; und der Herzog von Exeter hinten links. Warwick postierte sich im Hintergrund mit einer kleinen Reserve von Neville-Haustruppen. Auf dem Schlachtfeld befanden sich bis zu 15.000 Lancastrianer.

Die yorkistische Rechte wurde vom 18-jährigen Herzog von Gloucester, Edwards jüngerem Bruder, dem späteren König Richard III., kommandiert; das Zentrum wurde von Edward selbst (neben seinem Bruder George) kommandiert; und die Linke von Lord Hastings.

Beide Armeen litten unter Zweifeln, unsicherer Loyalität und der Gefahr des Verrats. Und das sollte, wie so oft in den Rosenkriegen, eine Rolle in der Handlung spielen. Insbesondere Edwards eigensinniger Bruder George, Herzog von Clarence, war bis vor Kurzem mit Warwick im Bündnis gegen seinen Bruder gewesen; Auf der Seite der Lancaster ist bekannt, dass der Marquis von Montagu, Warwicks Bruder, schweren Herzens in die Schlacht gegen den König zog, dem er so lange gedient hatte.

Aufgrund des Nebels erkannte keine Seite vor dem Zusammenstoß, dass die gegnerischen Armeen falsch ausgerichtet waren und jede rechte „Schlacht“ die feindliche linke überlappte. Dies gab dem Kampf seine besondere Form, denn die Männer von Richard von Gloucester überwältigten und trieben die zahlenmäßig unterlegene und flankierte lancastrische Linke unter Exeter zurück, während Oxford, dessen Männer die Schlacht entlang einer Hecke begonnen hatten, dasselbe gegen Hastings auf der Yorkistischen Linken erreichte.

Da beide Armeen bestrebt waren, die Integrität ihrer Linie aufrechtzuerhalten – d -Westen nach Nordosten.

Die akute Gefahr für die jeweilige linke Flanke bildete die erste Krise der Schlacht. Das Ergebnis war ein klarer Vorteil für Lancaster, denn Warwick hatte eine Reserve, mit der er Exeters Linie verstärken konnte, bevor sie unter der Last von Gloucesters beidseitigem Angriff zusammenbrach und zusammenbrach, aber Edward schien keine solche Reserve gehabt zu haben – oder, wenn Er war nicht schnell genug, um es einzusetzen – mit der Folge, dass Hastings‘ „Schlacht“ abbrach, rannte und sich zerstreute, wobei die meisten von ihnen über Barnet zurückkamen (einige, so heißt es, hielten erst an, als sie London erreicht hatten, wo sie sich befanden). lieferte vorzeitige Berichte über die Niederlage der Yorkisten).

In der Mitte verlief der Kampf gleichmäßiger, und der Nebel scheint verhindert zu haben, dass Edwards Männer demoralisiert wurden, indem sie Zeugen des Zusammenbruchs der Yorker Linken waren. Sie haben lange und hart gekämpft. Aber nach etwa zwei Stunden scheint sich das größere Gewicht der Lancastrian-Zahlen bemerkbar zu machen. Das Eingreifen von Warwick und der Lancastrian-Reserve stabilisierte die Situation auf der linken Seite, belebte die Lancastrian-Linie neu und ermöglichte es ihr, Edwards Männer zurückzudrängen. Die Form der Schlacht

Wie können wir uns vorstellen, was tatsächlich geschah? Angesichts des wahrscheinlichen Verhältnisses von Bogenschützen zu bewaffneten Männern können wir mit Sicherheit davon ausgehen, dass es sich bei jeder der sechs „Schlachten“ um einen ungefähr bataillonsgroßen Block von bis zu 1.000 schwer gepanzerten Männern handelte, die mit verkürzten Lanzen, Scheinen, Äxten, Hämmern usw. ausgerüstet waren. Streitkolben und Schwerter. Einige unter ihnen mögen Bürger gewesen sein, aber selbst gewöhnliche Speerkämpfer hätten ein Minimum an Stahlhelm und Körperschutz in Form eines gepolsterten Kettenhemds, einer mit Metallbeschlägen besetzten Brigantine oder eines Kettenhemdes getragen. (Schilde wurden nicht getragen, da die Panzerung umfassend war und den Umgang mit Waffen erschwerte.)

Die einzelnen Kontingente, die jede „Schlacht“ bildeten, hätten diesen großen Formationen ein gewisses Maß an Artikulation verliehen. Man kann sich das Kontingent eines einzelnen Lords oder Kapitäns vorstellen, der zu unabhängigen Manövern fähig ist – um eine Linie zu verlängern, eine Lücke zu schließen oder eine Flanke zu decken. Und man kann sich auch Gruppen von Bogenschützen vorstellen, die in den Zwischenräumen zwischen den Blöcken der Bewaffneten operieren, unterstützendes Feuer liefern, sich an den Rand des Nahkampfs reihen und einrücken, um die Gefallenen zu erledigen und zu plündern.

Ein Großteil der Kämpfe wäre zögerlich gewesen und hätte die Form langwieriger Auseinandersetzungen mit geringem Abstand gehabt, da die Männer sich instinktiv vor der tödlichen Gefahr zurückzogen, die von den Klingen, Stacheln und Knüppeln ihrer Gegner ausging. Andererseits trieb der Vorwärtsdrang der Männer in den hinteren Reihen, die den Feind weder sehen noch von ihm getroffen werden konnten, ihre Kameraden in den vorderen Reihen manchmal vorwärts und löste einen hektischen Hieb- und Messerangriff aus.

Die Hauptschlachten waren wahrscheinlich vier, sechs oder sogar acht Ränge tief, wobei die Tiefe der Formation vor allem den Zweck hatte, es den Männern in größter Gefahr praktisch unmöglich zu machen, ihrem Instinkt nachzugeben fliehen. Das Gedränge der Männer hinter ihm versperrte den Fluchtweg, und wenn man sich abwandte, musste man fast mit Sicherheit den Tod durch einen nur wenige Meter entfernten Feind heraufbeschwören. Selbst der Versuch, unter diesen Umständen davonzukommen, hieße, die eigene Angst zu einem sehr öffentlichen Spektakel zu machen und damit schwere moralische Schmach und soziale Schande zu riskieren.

Die Linien kollidierten also nicht so sehr, sondern standen sich aus nächster Nähe gegenüber und standen sich ein oder zwei Stunden lang gegenüber. Während dieser Zeit kam es zu kleinen Manövern und verschiedenen Anpassungen der Linie, vielleicht zu einem Austausch von direkten Bogenschießen usw periodische Ausbrüche heftiger Duelle zwischen gegnerischen Gruppen bewaffneter Männer.

Letztendlich führten die physischen und emotionalen Abnutzungserscheinungen dazu, dass eine Seite schwächer wurde und nachgab, und dann bestand die Gefahr, dass die Angst überhandnahm, die Linie ins Wanken geriet und der Feind den Sieg spürte und mit der gesamten Formation nach vorne drängte würde sich in eine panische Menschenmenge auflösen und wie eine Glasscheibe zersplittern.

Dies war die Gefahr, als Edwards wichtigste „Schlacht“ unter dem Angriff der Lancaster zurückzuweichen begann. Es war wahrscheinlich jetzt etwa 6 Uhr morgens, da die Schlacht im Morgengrauen, etwa 4 Uhr morgens, begonnen hatte. Was die Sache der Yorkisten rettete, war einer der vielen Unfälle auf dem Schlachtfeld der Rosenkriege, der auf der weit verbreiteten Angst vor Verrat beruhte und die zweite Krise der Schlacht in eine Lancaster-Katastrophe verwandelte.

Da Exeter auf der linken Seite festhielt und Montagu in der Mitte nach vorne drängte, spürte Warwick, dass nun ein kleines Gewicht den Ausschlag geben könnte. Der Earl of Oxford schien genau dies anzubieten und übermittelte die Botschaft, dass er einen Großteil seiner Streitkräfte versammelt hatte und auf das Schlachtfeld zurückkehren würde.

Die Ereignisse auf der Westseite des Schlachtfeldes waren für die unmittelbaren Teilnehmer entscheidend gewesen, hatten jedoch bis zu diesem Zeitpunkt für den Ausgang der größeren Schlacht keine Bedeutung mehr. Oxford war nicht in der Lage gewesen, seine Männer zurückzuhalten, die, begeistert von ihrem Sieg, die besiegten Yorkisten bis nach Barnet verfolgt hatten und sich dort daran gemacht hatten, die Stadt zu plündern.

Mittelalterliche Armeen waren größtenteils durch Bezahlung und Plünderung motiviert. Männer kämpften hauptsächlich, weil das Militär ihr Beruf war. Sie erwarteten eine gute Bezahlung (und zeitgenössische Berichte zeigen, dass dies der Fall war), erwarteten aber auch lukrative Prämien in Form von Plünderungen und Lösegeldern. Oxfords Männer hatten ihre Kämpfe beendet, ihren Sieg errungen und machten sich auf den Weg, um ihre Belohnung zu ernten.

Der gute Graf schien jedoch schließlich etwa die Hälfte von ihnen versammelt zu haben, und diese, etwa 500 berittene Männer, führte er nun zurück auf das Schlachtfeld. (Vermutlich waren sie aufgestiegen, um die Verfolgung der besiegten Yorkisten zu beschleunigen und ihre wertvollen Pferde nicht zurückzulassen.)

Aber der Nebel hatte sich immer noch nicht lichtet, und die Kampflinien hatten sich um 45° gedreht, so dass Oxfords Männer nicht wirklich wussten, wo die jeweiligen Armeen jetzt lagen. Er nahm an, dass er sie in den Rücken von Edwards Armee führte; Tatsächlich tauchten ihre bedrohlichen Gestalten plötzlich durch den Nebel an der Flanke von Montagus schwer engagierten Männern auf.

Als die Gestalten auf sie zukamen, verwechselten Montagus Kapitäne das von Oxfords Männern getragene Stern-und-Strömungs-Gerät mit dem Sonnen-und-Strömungs-Gerät von Eduard von York und befahlen ihren Bogenschützen, das Feuer zu eröffnen. Oxfords Männer scheinen Montagus Männer als Lancastrianer erkannt zu haben, der Ruf nach „Verrat“ erklang, sie brachen zusammen und rannten davon.

Auf den Schlachtfeldern der Rosenkriege war Verrat an der Tagesordnung. Unter Männern änderten sich die Loyalitäten oft nur aus reiner Zufallsgründen. In diesem Fall, in dem viele langjährige Yorkisten als Lancastrianer kämpften, war das Unbehagen über die Zuverlässigkeit der eigenen Mitstreiter besonders groß. Es war bekannt, dass insbesondere Montagu keine Begeisterung für den Kampf gegen Edward von York zeigte. Das Gerücht, dass Verrat im Gange sei, verbreitete sich schnell in den umkämpften Reihen der Lancastrianer.

Warwick versuchte, die Linie zu stabilisieren, während Edward, der die Unsicherheit spürte und ins Wanken geriet, seine Männer vorwärts trieb. Der König stürmte persönlich mit seinem Haushaltskontingent auf die Standarte des Marquis von Montagu zu.

Die Lancastrian-Linie scheiterte aus einem anderen Grund. Das persönliche Kommando war ein deutlich sichtbarer und moralisch entscheidender Faktor auf dem mittelalterlichen Schlachtfeld. Führende Adlige waren Mitglieder einer Kriegerelite, die in einer Kultur aufgewachsen war, die ritterliche Leistungen über alles andere schätzte. Zu den Eigenschaften Eduards IV. gehörte nicht zuletzt, dass er außergewöhnlich groß, fit und kriegerisch war; Er war nicht nur ein bedeutender Militärbefehlshaber, sondern im Gegensatz zum heiligen Heinrich VI. auch ein furchterregender Kämpfer im Nahkampf.

Besonderer Wert wurde auf das Auffinden, Angreifen und Besiegen gleichrangiger Gegner gelegt. Dies erklärt die uns vorliegenden Berichte über Kommandeure, die Angriffe über das Schlachtfeld anführen, um ihre Gegner anzugreifen. Standarten (für große Truppenverbände) und Banner (für einzelne Herrscher, die eine „Schlacht“ bildeten) markierten ihre Position. Feindliche Kommandeure waren daher auf den relativ kleinen Schlachtfeldern der Rosenkriege gut sichtbar: Barnet war etwa eine Meile breit und wahrscheinlich waren insgesamt rund 5.000 Soldaten beteiligt – ohne den Nebel hätte man die gesamte Schlacht beobachten können entfalten sich vom Hadley-Kirchturm. Die Suche nach feindlichen Kommandeuren war sowohl eine gute Taktik – wegen der zentralen Bedeutung persönlicher Führung – als auch entsprach dem Ritterkodex, der der Niederlage von Gegnern gleichen Ranges besondere Ehre einräumte.

Es musste also gezeigt werden, dass die Kommandeure in der Lage und bereit waren, die Risiken des Frontkampfes zu tragen. Montagu, der vor der Schlacht eine Demoralisierung in den Reihen der Lancastrianer gespürt hatte, hatte Warwick davon überzeugt, nicht seiner üblichen Praxis zu folgen, die Schlacht zu Fuß zu beginnen und dann zu seinem Pferd zurückzukehren: Um die Wirkung ihres persönlichen Beispiels zu maximieren, beschlossen beide Brüder, die Schlacht auszufechten zu Fuß neben ihren Soldaten.

In den Reihen der Lancastrianer kam es nun zu einer Führungskrise, die die Verwirrung und Demoralisierung infolge der Gerüchte über Verrat noch verstärkte. Exeter, der den verzweifelten Kampf der Lancastrianer nach hinten auf der linken Flanke anführte, war niedergeschlagen und dem Tode überlassen worden; Tatsächlich wurde Warwick berichtet, dass er von einer Axt der Yorkisten gefällt und getötet worden sei. Ängste vor Verrat und dem Verlust ihres Anführers scheinen den Zusammenbruch der Lancastrianischen Linken ausgelöst zu haben.

Dann kam die Nachricht, dass Montagu am Boden lag und offenbar von einem von Oxfords Männern von hinten angegriffen wurde, weil sie ihn für einen Verräter hielten. Was auch immer die Wahrheit über die Identität seines Angreifers sein mag, die Nachricht von seinem Sturz war zutreffend: Montagu war tot. Mit beiden Flanken in der Luft, mit einer Flanke, die von Oxfords Männern angegriffen wurde, mit Edwards Yorkisten, die an vorderster Front vordrangen, mit der Angst vor Verrat in den Reihen und mit dem Verlust des Kommandanten, brach nun auch das Lancaster-Zentrum zusammen.

Warwick erkannte, dass die Schlacht verloren war, und trottete nach hinten, um sein Pferd zu suchen. Aber es war in beträchtlicher Entfernung von der Kampflinie belassen worden, da er und sein Bruder beschlossen hatten, nicht auf ihre Reittiere zurückzugreifen, solange die Kämpfe andauerten. Diese Entscheidung war nun für ihn zum Scheitern verurteilt. Er wurde von den Yorker Soldaten, die ihn verfolgten, eingeholt, erkannt und niedergestreckt.

Mit ziemlicher Sicherheit kam es in dieser letzten Phase der Schlacht zu den meisten Tötungen. Die zögerliche Natur der meisten Nahkämpfe verwandelte sich in wildes Hacken und Stechen, als sich der Feind abwandte und er Teil einer panischen Menge wurde, die verzweifelt auf der Flucht war. Diejenigen, die an der Spitze des Handgemenges standen, befanden sich nun am Ende der Flucht, und ihr Weg nach draußen wurde durch eine Masse zusammenstoßender, stolpernder und fallender Männer vor ihnen behindert. Der Angriff der Angreifer würde durch psychische Energie angeheizt, während sich die aufgestaute Angst in eine Wutexplosion verwandelte – die psychoanalytische Bedeutung von „Blutdurst“ – eine düstere Realität, die durch archäologische Untersuchungen von Kriegsopfern bestätigt wurde.

Die 38 oder mehr Personen, die in der „Todesgrube“ von Towton gefunden wurden, erzählen die Geschichte anschaulich. Osteologen identifizierten Verletzungen, die durch eine Mischung aus stumpfen Waffen (Kriegshämmer und Streitkolben), scharfen Waffen (Schwerter und Dolche) und spitzen Waffen (Schnabelspitzen oder Pfeile) verursacht wurden. Diese traten an allen Körperstellen auf, besonders aber an Händen und Armen, da die Opfer versucht hatten, sich abzuschirmen, und vor allem am Kopf.

An den 27 untersuchten Schädeln gab es nicht weniger als 113 Wunden. Ein Mann hatte zum Beispiel fünf Kopfwunden erlitten, bevor er schließlich zu Boden ging, und erlitt dann einen heftigen Schlag auf den Hinterkopf, der seinen Schädel durchschlug und ins Gehirn eindrang. Sein Angreifer ließ jedoch noch nicht nach. Das Opfer erhielt zwei weitere schwere Schläge, von denen einer so heftig war, dass er sich umdrehte, und der letzte schlug ihm diagonal ins Gesicht, vom linken Auge bis zum Oberkiefer.

Die Towton-Beweise werden durch die Massengräber bestätigt, die in der Nähe der Stadt Visby in Schweden ausgegraben wurden und aus denen etwa 2.000 Opfer der Schlacht von Visby im Jahr 1361 geborgen wurden, ein sehr hoher Anteil von ihnen mit mehrfachen Verletzungen, insbesondere am Schädel. oft von hinten geliefert.

Und natürlich haben wir jetzt die Leiche von König Richard III. Es scheint, dass er vier Schläge auf den Kopf einstecken musste, bevor er zusammenbrach, und dass er dann, als er mit dem Gesicht auf dem Boden lag, zwei vernichtende Schläge auf den Hinterkopf erlitten hatte. Der erste, vielleicht mit einem Dolch, drang in den inneren Schädel ein. Beim zweiten wurde ein ganzes Stück Schädel abgetrennt und das Gehirn freigelegt. Der abgetrennte Knochenteil bildete einen blutigen Lappen, der mit Haut verbunden war. Bei der verwendeten Waffe handelte es sich höchstwahrscheinlich um eine Art Geldschein. Richard III. wurde im wahrsten Sinne des Wortes mit der Axt niedergestreckt.

Diese drei Funde zeichnen sich dadurch aus, dass sie jeweils ein ähnliches Muster aufweisen: Sie zeigen mehrere von hinten zugefügte Verletzungen. Sobald die Linie durchbrochen und vom Feind durchdrungen war, sobald die Männer in der Flucht den Rücken gekehrt hatten, gab es keine Verteidigung mehr gegen die Stacheln, Klingen und Keulen massenhafter Angreifer, die aufs Töten aus waren. Die Endphase einer mittelalterlichen Schlacht wie Barnet hätte den Charakter eines Massakers gehabt.

Warwick scheint niedergeschlagen worden zu sein, sein Visier wurde aufgerissen und ihm wurde dann durchs Auge gestochen. Sein Körper wurde dann geplündert und seiner Rüstung beraubt.

Edward ließ die Leichen der beiden Neville-Brüder nach London zurückbringen und in der St. Paul's Cathedral zur Schau stellen: Niemand durfte die Tatsache bestreiten, dass der große Richard Neville – „Warwick der Königsmacher“ – tot war.

Barnet sicherte die Yorkistische Monarchie. König Edward IV. hatte zugelassen, dass eine Fraktion die Solidarität seiner Partei zerstörte und England in einen erneuten Bürgerkrieg stürzte. Sein Sieg über Warwick war entscheidend für die Beendigung der Teilung und die Wiederherstellung seiner Autorität.

Er festigte seinen Sieg, indem er Margarete von Anjou am 4. Mai 1471 in Tewkesbury besiegte. Sie hatte Warwick nicht vertraut und es versäumt, ihre Bemühungen mit seinen zu koordinieren: Sie zahlte den Preis und erlaubte Edward, die Lancastrianer im Detail zu besiegen, die Männer des Nordens bei Barnet, die Männer des Westens bei Tewkesbury.

Der Yorkistenkönig regierte fortan mehr oder weniger unangefochten bis zu seinem Tod im Jahr 1483.

Sir John Paston und sein Bruder kämpften auf der Seite der Lancaster bei Barnet. Vier Tage nach der Schlacht fand er Zeit, seiner Mutter zu schreiben.

Sir John Paston an Margaret Paston, 18. April 1471:

Mutter, ich empfehle mich dir und lasse dich wissen, dass mein Bruder John, gepriesen sei Gott, am Leben ist und dass es ihm gut geht und dass ihm nicht die Gefahr des Todes droht. Dennoch wird er durch einen Pfeil am rechten Arm unterhalb des Ellenbogens verletzt; und ich habe ihm einen Chirurgen geschickt, der ihn versorgt hat, und er sagte mir, er vertraue darauf, dass er in kurzer Zeit wieder gesund sein werde.

Es ist so, dass John Milsent tot ist, Gott sei seiner Seele gnädig!, und William Milsent lebt, und seine anderen Diener werden aller Wahrscheinlichkeit nach alle entkommen sein.

Punkt [auch], was mich betrifft, ich bin in gutem Fall von Gott gesegnet; und in keiner Gefahr meines Lebens, wie ich mich selbst nenne; denn es steht mir frei, wenn es sein muss.

Item [auch], Mylord Erzbischof [George Neville, Erzbischof von York, Bruder von Warwick] ist im Tower; Dennoch vertraue ich auf Gott, dass er es gut genug machen wird. Er hat einen Schutz für ihn und mich beide. Dennoch haben wir uns seitdem um ihn gekümmert, aber jetzt verstehe ich, dass er eine Begnadigung hat; und so hoffen wir gut.

Auf dem Feld, eine halbe Meile von Barnet entfernt, werden am Ostertag der Earl of Warwick, der Marquis Montagu [Bruder von Warwick], Sir William Tyrell, Sir Lewis Johns und verschiedene andere Gutsbesitzer unseres Landes, Godmerston und Booth, getötet .

Und auf der Partei von König Edward, dem Lord Cromwell, dem Lord Say, Sir Humphrey Bourchier aus unserem Land, der hier ein sehr trauriger Mann ist, und anderen Leuten beider Parteien, insgesamt mehr als tausend.

Was andere Nachrichten betrifft, so wird hier davon ausgegangen, dass Königin Margaret und ihr Sohn tatsächlich im West Country gelandet sind; und ich denke, dass König Edward morgen oder übermorgen von hier aus zu ihrem Mündel aufbrechen wird, um sie wieder zu vertreiben ...

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